Franeker hat eine wichtige Rolle in der friesischen Geschichte gespielt. Die Stadt wurde „Auge Frieslands“ genannt, hier trafen sich Vertreter des Kaisers und des Papstes und viele Adelige lebten hier. Die vielen Stinsen und Staaten, in denen sie lebten, stehen noch. Zum Beispiel das Martena-Haus, das ehemalige Stadtpalais. Sie erkennen es an den gelben und roten Klosterwitzen, aus denen es gebaut ist. Auch der Garten ist etwas Besonderes. Martenas Vasall Hessel züchtete Blumen und Pflanzen aus Südeuropa. Im zeitigen Frühjahr kann man seinem Hobby nachgehen: Dann blüht die seltene Stinsenflora.
In Franeker finden Sie viele Antiquitäten- und Schmuckgeschäfte. Das Haus des ehemaligen Teehändlers Van Balen zum Beispiel.Die Inneneinrichtung seines Hauses und Ladens zählt zu den besterhaltenen Jugendstil-Interieurs des Landes.